星空是彩色的嗎？

天文攝影照片中的天體，色彩繽紛，美不勝收。不少人受到瑰麗色彩的吸引，興沖沖參加 Star Party，利用大口徑望遠鏡一窺天體之真面目，卻以大失所望收場。

為何照片所呈現的天體，與肉眼所見差別很大？這牽涉到人眼的基本生理運作。

人類的肉眼很像傳統底片相機，鏡頭是由角膜、水晶體所組成，底片則由眼球內的視網膜所構成。視網膜內有二種感光細胞，分別為對三種色光敏感的錐狀細胞（Cone Cell），以及對黯淡光線敏感的柱狀細胞（Rod Cell）。

光線較強的環境下，錐狀細胞是主要的感光細胞，不但提供我們分辨色彩的能力，空間解析度（Spatial Resolution）也佳，使我們得以看清楚周遭的環境。在微弱的光線下，錐狀細胞就無用武之地，取而代之的是柱狀細胞。柱狀細胞有二個特點，一是只能分辨光線強弱，因此看到的世界是黑白的；二是空間解析度比錐狀細胞差，對於細節的分辨力較弱。

很不幸的是，絕大多數天體的光線都相當黯淡，只有柱狀細胞能夠運作。

當人類走到沒有光害的星空下，所看到的銀河是沒有顏色的，呈現的是白色雲霧狀的樣子。事實上，不少沒有看過銀河的人，初次見到銀河，真的會把它當作高掛天上的雲朵。

不只是銀河，幾乎所有的天體，即使是以肉眼透過大口徑望遠鏡去瞧，也看不出有色彩的成份，所見到的多半是 "一團棉花"，或者 "一縷輕煙"。天體所發出的光線，飄移過整個宇宙，經過比人類歷史還要久遠的時間，才能夠達到地球，進入我們的眼睛。能夠激發感光細胞的光子，數量非常有限。人類的眼睛可以對這麼微弱的光線有反應，已經是演化上的勝利。

所以囉，被美麗的天文攝影作品所吸引來觀星的人，大失所望的例子太多了。只要能夠了解人類眼睛的生理極限，就會了解到，為什麼星空原來是黑白的。

講到這裡，您一定可以了解，天文攝影如何地彌補了人類眼睛先天的缺憾。透過攝影技術的輔助，有史以來第一次，人類終於可以將黑白的星空，變成色彩絢爛的奇觀。

第一張照片是透過數位相機，所拍攝到的銀河。第二張照片，則是肉眼所見到的銀河。照亮地景的光線相對較強，因此肉眼還是可以看到色彩。