2009年8月1日 星期六

島宇宙 M31

今年是 2009 國際天文年,主要是紀念人類第一次把望遠鏡指向天空屆滿四百年,這個人就是伽利略。一個微小的舉動,結束了中古黑暗時期,開啟了數百年來人類在科學上的輝煌成就。伽利略的貢獻,在於改變了人類對宇宙的觀點。為了可以解釋這個新的觀點,數學上的微積分、化學裡的元素週期表、乃至於隨後而來的相對論,都應孕而生。

跟這些一系列改變人類歷史的事情相比,圍繞在仙女座星系 M31 所發生的事情,其重要性比較難被一般人所理解。畢竟很多人都有微積分被當的經驗,中學時也背過週期表,相對論至少也在電視上聽過吧。仙女座星系 M31 ?啥米...

1920 年代左右,天文學界正在進行一場宇宙尺度的大辯論。辯論的核心,是 M31 這種“宇宙島”究竟是銀河系內的東西,還是銀河系以外的物體。天文學家哈伯藉著觀測 M31 內一種變光星“造父變星”,精確測量出 M31 與我們的距離,讓這場辯論得到決定性的結論。目前用幾種不同方式測量的結果都差不多,M31 距離我們約 250 萬光年。

目前仍然在運行中的哈伯太空望遠鏡,就是為紀念這位哈伯所命名的。

M31 是我每年都會拍攝的物體,倒不是這個物體每年的樣子會不一樣,而是採用不同的器材、拍攝守法,都會顯示出不一樣的風貌。這次拍攝用的器材組合,剛好把 M31 整個放進全片幅相機的畫面裡,讓人可以一窺全貌,又不遺漏一些重要的細節。

M31 靠近中央的部份,大多數是比較年老的星球,光譜偏向黃、紅色;旋臂外圍的星球,年紀比較輕,顏色偏藍。旋臂之間的暗帶,以星際氣體、灰塵為主,星球比較少。中央最明亮的核心裡,有個巨大的黑洞。事實上,天文學家已經知道,所有的螺旋星系中央,都有個巨大的黑洞。

觀賞 M31 最好的季節是秋天。秋天的氣候適合觀星是一個原因,另一個原因是它出現的時間,正好是用完晚餐的時候。如果是在夏季,則是過了午夜才看得到 M31。最重要的,是它的亮度夠、面積大,用肉眼就可以看得到了。當然加上了望遠鏡,可以讓我們看到更多的細節。

這張 M31 拍攝的時間是 2009.07.24 凌晨 1AM ~ 3AM 之間,望遠鏡是 Borg 101ED f/5.3,焦長 540mm;相機是 Canon 5D Mark II,改過 Hutech type 1b 濾鏡。曝光參數為 ISO 800,單張 15min 曝光,七張加疊而成。拍攝地點是合歡山鳶峰停車場。