【端午連假第二天】
五月底，正是傳統梅雨季節的時段。端午節剛過，北方高壓突然往下延伸，整個台灣在短短的二天之內，從烏雲密佈，轉變成為媲美秋高氣爽的大晴天。萬里無雲的連續假期，乾燥的空氣，正是上山拍攝天體的大好日子。雖然月齡為六，但已經憋了二個月沒上山的我，豈能錯過這種好機會。
高壓籠罩下的台灣，觀星地點首選是合歡山附近，其中又以小風口停車場最優。這個停車場遊客相對稀少，沒有攤販出沒，可以整夜拍攝而不受干擾。小風口海拔二千九百五十公尺，空氣清靜，透明度佳，遠離都市塵囂光害少，是觀星族與天文攝影人士經常出沒的地點。
北二高過了中和板橋一帶，就開始大塞車，這是台灣連續假日所常見的場景，不足為奇。過了新竹，交通開始順暢，一路開到台中霧峰，轉國道六號，通過埔里，直接進入通往霧社、合歡山的台十四公路。此時惡夢開始出現，竟然遇上了這條公路上從未見過的大塞車。急扣同為觀星同好的見習生，請他幫忙查看路況網站。見習生不到三分鐘就回報：埔里到清境一路塞！
好像有個交通部官員說，塞車是幸福？ $#@@^&(*%^&!*%^...
這下可好，前面正好出現一個較寬的路段，當機立斷，跨越雙黃線來個 U 型迴轉，直奔也是觀星同好常常出沒的塔塔加。
塔塔加位於玉山國家公園內，離阿里山不遠。從阿里山公路（台 18）上山，或者從南投民間經由台 21 均可抵達。
回到埔里，轉回國道六號，上了北二高直接開到民間交流道。下了交流道，左轉順著玉山國家公園的路標，經過集集、水里、信義三個鄉鎮，便可進入玉山國家公園。這條公路（台 21 線）有山有水，風景秀麗，又稱為「新中橫公路」。
長話短說，從 U 型迴轉開始，到達台 21 線 144.5 K 的觀星集合地點，整整花了我三個小時。抵達目的地，已經是晚上八點。多位同好已經架好赤道儀，坐著聊天，等著雲霧散去。打過招呼，開始架設自己的設備，又花了約一小時。九點半，雲霧開始散去，同好們停止聊天，開始忙著操作各種望遠鏡與相機。沒想到這時候卻碰到了更大的麻煩。
我的高橋（Takahashi） EM-200 赤道儀的赤經軸不聽使喚了！這個軸的馬達啟動之後，可以負責抵消地球自轉所造成的目標物偏移。除了馬達啟動後看不到追蹤的效果，更糟糕的是，試圖修正星點偏移時，赤道儀還會發出異音。沒有了赤經軸，連最基本的追蹤都談不上了，哪還能繼續拍攝。從中午出發到發現這個問題，經過了九個半小時，今天的辛苦看來已經泡湯，心情也盪到谷底！
野外的深夜，幾乎伸手不見五指，是不可能對儀器進行修復的，一切都得等到天亮。無奈之下，只好拿出相機進行固定攝影。
所謂固定攝影，是用普通的腳架固定相機，對著星空拍攝。因為沒有追蹤的機制，這種攝影最常用在拍攝星軌。但今天我想嘗試比較不一樣的，短時間拍攝銀河，然後將多張照片連接成影片。也就是說，每張照片只進行極短時間的曝光，讓地球自轉的效果不明顯；然後將數十張、甚至數百張這種靜態照片連結成影片，讓觀賞者可以感受到地球的自轉。
這段影片是由 240 張固定攝影的照片組合而成，總共 2.5 小時地球自轉所看到的天體運動，被壓縮至 21 秒的時間內呈現。
同樣的片段，也放在 Flickr 相簿網站上：
http://www.flickr.com/photos/hojong/3584772615/
【高山上巧遇赤道儀維修專家】
固定攝影玩到清晨二點半，不累也難。把架好的赤道儀又收回箱子裡，整理好臥鋪，早早鑽進睡袋裡面休息。第二天回台北，還可以利用連假最後一天陪陪孩子。
醒來的時候已經是早晨八點，怎麼醒的我也不清楚，沒人吵我，太陽也被東邊的山頭擋住，不是被晒醒的。大概就是所謂的「睡覺睡到自然醒」，幸福喔～～～
簡單吃了土司早餐，將車上物品排列妥當，便準備下山。才開口向觀星同好們道別，羊肉王便建議我別
急著下山，先把赤道儀拆開看看，也許可以修好。山上同好雖然不是赤道儀的專業技師，但使用赤道儀也好幾年了，看看無妨。找到工具，卸下幾顆螺絲，赤道儀的面板就這樣與本體分離。很快地，大夥確定馬達與齒輪完好，倒是固定 encoder 軸心的內六角螺絲被發現有鬆脫的樣子。找了六角起子，對好 encoder，很快便將出問題的螺絲固定妥當。重新組合後，赤道儀活動正常，異音消失。我的赤道儀又復活了！
這代表著，今夜的星空，又能夠讓我盡情拍攝，帶著那種終於捕獲獵物的心情回家。心情大好之餘，隨手拿了相機，拍下大夥愛車的畫面。車子旁邊罩著「砲衣」的東西，就是望遠鏡。前一天晚上已經利用北極星對好極軸，就不去動它了，第二天晚上還可以繼續用。
這個路段的公路是南北走向，五部車子車頭朝東方，鏡頭面對西方拍攝。下面這張隨手拍的照片，鏡頭是對著南方。這張照片平淡無奇，往南邊看並沒有什麼特殊的景色。
秀這張照片的目的，等下再說明。
整個白天就在聊天、吃中飯、午覺之中渡過。到了傍晚，又來了二位同好，彭醫師與李老師，就停在我的右手邊。
從下午開始出現的地形雲，在山上形成降雨，斷續出現，到了八點才漸漸散去。把景德光學的 FLT-132 天文望遠鏡架到早上修好的赤道儀上，接上 Canon 5D，對好焦，調好導星鏡，接下來便是尋找要拍攝的天體。
【夜晚才是 Party 時間】
今天選定的拍攝目標是編號 M101 的螺旋星系。照片總曝光時間約 130 分鐘，不算太多，因此照片的訊噪比（S/N ratio）還不是很高，如果能有更多曝光時間，照片會更漂亮。
M101 是位於大熊座（北斗七星）內的天體，距離地球 2700 萬光年。2700 萬年前，地球上應該還沒有人類吧。那個時候發出來的光線，今日才抵達地球。這種遙遠的時空距離，已經遠遠超過我們一般日常生活的理解。除了敬畏，真不知還能說些什麼。
因為形狀的緣故，M101 又被稱為「風車星系」（Pinwheel Galaxy）。旋臂上亮亮的藍色光點，代表著年輕星群的形成。旋臂之間淡淡的亮光，告訴我們那裡有充沛的氣體。中央接近核心的地方，呈現偏黃的亮光，代表較為成熟的星體。與絕大多數星系一樣，M101 中心也有個超級巨大的黑洞。
M101 當中的 M 代表梅西耶。梅西耶是十八世紀法國天文學家，一生致力尋找彗星。他將天空中看起來有點朦朧的亮點編號，提醒自己別把這些東西誤認為彗星。M101 就是編號 101 號的朦朧物體。梅西耶沒有因為彗星而成名，但他所編列的這份清單，卻使他在天文學上永久留名。
144.5K 停車場往南，白天看起來沒有什麼特色（就像剛才那張照片），但是平凡的地景配上星空，可就完全不同。
午夜過後，銀河中央肥厚的部份，來到南天。這個方向看過去就是我們銀河系的中心部位，視野所及盡是色彩繽紛的星雲、鑽石般的球狀星團、如同碎鑽的疏散星團、以及阻擋後方光線的黑暗星雲。
銀河中央右方，是南天最為雄偉的天蠍座。天蠍胸部橙黃色的亮星，就是心宿二。這個部位的天空，與獵戶座正好相隔 180 度，永遠不會同時出現在天空。杜甫詩句中提到的「人生不相見，動如参與商」，就是指這二個區域。
PS: 就在我拍攝這張照片的同時，彭醫師與李老師也在一旁觀看。三個來自不同背景，原本素不相識的熟男，聚集在國家公園的一角，觀賞這場靜靜上演的宇宙奇觀。我們固然有不同出身與背景，但對於星空之美，對於宇宙之浩瀚，乃至對於人類顯得渺小這幾種感覺，此刻內心的 appreciation 卻毫無二致。除了簡短交換攝影技術細節，在夜裡我們很少交談，只因為大家的雙眼貪婪注視著百看不厭的星空；多餘的交談，只會打擾到幾位熟男內心難得的寧靜以及那份 kimoji。
清點了一下，這次塔塔加總共來了七部望遠鏡，可以算是一個迷你的 Star Party。幾部望遠鏡在夜空下靜靜運作，偶爾傳來微風略過樹梢的聲音，以及赤道儀轉動時的馬達聲。往北看，銀河較為不明亮的部份斜掛在東北方的天空，與被紅色 LED 照亮的望遠鏡一起入鏡，形成這幅寧靜卻又有點詭異的畫面。最靠近鏡頭的望遠鏡，就是我的 FLT-132。
天亮前，還剩下一點時間，隨手找了 M13 球狀星團拍攝。
這個像是鑽石一樣的物體，是北天球最大的球狀星團，位於武仙座。M13 距離地球二萬光年，年齡有 120 億年，快要跟宇宙的 137 億年相當。事實上，球狀星團是星系裡面很古老的物體，但是它們的起源與意義仍然未知。通常越大的星系，所擁有的球狀星團越多。我們的銀河系包含了 158 個已知的球狀星團，M13 是其中一個。
拍完 M13，天也快亮了。端午假期的星空之旅也告一段落，期待下個月的朔，也能有個好天氣了。
法國導演盧貝松製作，Yann Arthus-Bertrand 導演之 HOME，是由 GUCCI, YSL, FNAC 等名牌廠商贊助拍攝的環保電影。 HOME 歷經二年拍攝，最近完成，在全世界公開播映。這部片子目的在推廣環保概念，特別是喚醒人類對於地球暖化的重視。
