今年是 2009 國際天文年，主要是紀念人類第一次把望遠鏡指向天空屆滿四百年，這個人就是伽利略。一個微小的舉動，結束了中古黑暗時期，開啟了數百年來人類在科學上的輝煌成就。伽利略的貢獻，在於改變了人類對宇宙的觀點。為了可以解釋這個新的觀點，數學上的微積分、化學裡的元素週期表、乃至於隨後而來的相對論，都應孕而生。跟這些一系列改變人類歷史的事情相比，圍繞在仙女座星系 M31 所發生的事情，其重要性比較難被一般人所理解。畢竟很多人都有微積分被當的經驗，中學時也背過週期表，相對論至少也在電視上聽過吧。仙女座星系 M31 ？啥米...
1920 年代左右，天文學界正在進行一場宇宙尺度的大辯論。辯論的核心，是 M31 這種“宇宙島”究竟是銀河系內的東西，還是銀河系以外的物體。天文學家哈伯藉著觀測 M31 內一種變光星“造父變星”，精確測量出 M31 與我們的距離，讓這場辯論得到決定性的結論。目前用幾種不同方式測量的結果都差不多，M31 距離我們約 250 萬光年。
目前仍然在運行中的哈伯太空望遠鏡，就是為紀念這位哈伯所命名的。
M31 是我每年都會拍攝的物體，倒不是這個物體每年的樣子會不一樣，而是採用不同的器材、拍攝守法，都會顯示出不一樣的風貌。這次拍攝用的器材組合，剛好把 M31 整個放進全片幅相機的畫面裡，讓人可以一窺全貌，又不遺漏一些重要的細節。
M31 靠近中央的部份，大多數是比較年老的星球，光譜偏向黃、紅色；旋臂外圍的星球，年紀比較輕，顏色偏藍。旋臂之間的暗帶，以星際氣體、灰塵為主，星球比較少。中央最明亮的核心裡，有個巨大的黑洞。事實上，天文學家已經知道，所有的螺旋星系中央，都有個巨大的黑洞。
觀賞 M31 最好的季節是秋天。秋天的氣候適合觀星是一個原因，另一個原因是它出現的時間，正好是用完晚餐的時候。如果是在夏季，則是過了午夜才看得到 M31。最重要的，是它的亮度夠、面積大，用肉眼就可以看得到了。當然加上了望遠鏡，可以讓我們看到更多的細節。
這張 M31 拍攝的時間是 2009.07.24 凌晨 1AM ~ 3AM 之間，望遠鏡是 Borg 101ED f/5.3，焦長 540mm；相機是 Canon 5D Mark II，改過 Hutech type 1b 濾鏡。曝光參數為 ISO 800，單張 15min 曝光，七張加疊而成。拍攝地點是合歡山鳶峰停車場。
